[쿠키 지구촌=미국] 미국 로스앤젤레스(LA)타임스는 29일 조지아주 오거스타의 ‘스티븐스 크릭 교회’를 소개하며 ‘교회에 예수를 위한 현금인출기 등장(At church,an ATM for Jesus)’이란 제목을 달았다. 이 교회 로비에 설치된 ‘신용카드로 헌금 내는 기계’를 빗댄 표현이다.

신도가 1100명인 이 교회는 성도들이 청바지 등 편한 복장으로 예배에 참석하고 설교도 팟캐스팅(인터넷으로 음성·비디오 파일을 내려받아 MP3플레이어로 들을 수 있게하는 방식)으로 전한다. 교회 밴드는 에어로스미스의 ‘드림 온’을 연주하고,성도들은 교회 조찬모임에서 '후터스(선정적 복장의 여자 직원이 시중 드는 술집)에서 점심을 먹는 일의 영적인 대가'를 토론하는 등 개방적 분위기다.

이 교회 성도 조쉬 마셜(30)은 지난 수요일 저녁 예배를 드리기 위해 교회에 들어와 로비에 있는 한 기계 앞으로 다가갔다. 이 기계는 교회에 설치된 ‘헌금 창구(Giving Kiosk)’ 3대 중 하나다. 은행 현금자동인출기처럼 생긴 이 기계에서 마셜씨는 터치스크린을 누른 뒤 자기 신용카드를 긁었다. 곧바로 기계에서 영수증이 나왔다. 마셜씨가 ‘헌금 창구’를 통해 ‘헌금’한 400달러는,그가 예배실 의자에 앉기도 전에 교회 계좌로 입금됐다.

마셜씨는 “차에 기름을 넣고 점심 먹을 때 카드를 쓰는 것과 똑같다”며 대수롭지 않다는 듯이 말했다.

스티븐스 크릭 교회의 마티 베이커 목사는 1년전 ‘헌금 창구’ 아이디어를 생각해냈다. 새로운 교회 건축을 위해 300만달러(약 30억원)의 건축헌금을 모금하던 중 대부분의 성도들이 현금을 갖고 다니지 않는다는 점에 착안했다.

그가 창안한 이 기계는 헌금을 주일헌금과 십일조, 건축, 선교 등을 목적에 따라 구분할 수 있고,납부한 교인들에게는 이메일로 헌금내역을 알려준다. 올해 ‘헌금 창구’를 통해 들어올 헌금 액수는 20만∼24만달러로 예상된다. 교회 전체 예산의 약 15%를 차지하는 금액이다.

베이커 목사는 올해 ‘안전한 헌금(SecureGive)’이라는 회사를 설립했다. 자신이 발명한 ‘헌금 창구’기계를 다른 교회나 단체에 판매하는 업체다. 기계 1대당 가격은 약 2000∼5000달러. 매달 기계 당 49.95달러를 수수료로 받는다. 신용카드 업체는 1.9%의 수수료를 뗀다. 지금까지 ‘헌금 창구’ 기계를 도입한 교회는 스티븐슨 교회를 제외하고도 7곳이나 된다.

LA타임스는 이 사례를 소개하면서 “교회가 현대 과학기술을 이용해 헌금을 더 많이 거두려는 여러 노력 중 하나”라고 평했다. ‘헌금 창구’ 외에도 전자결제 시스템을 통해 자동으로 십일조를 내게하는 ‘e-십일조’도 있다.

물론 베이커 목사를 비난하는 사람들도 있다. 어떤 교회지도자들은 베이커 목사가 듣는 자리에서 “교회가 상업주의에 물들면 천박해지고 말 것”이라고 말하기도 했다.

베이커 목사에 앞서 루이지애나의 한 가톨릭 성당에서 현금카드를 이용해 헌금을 낼수 있는 기계를 만든 바 있다. 그러나 1850년대 건축된 미시시피강가의 한 고딕 성당 건물에 설치된 이 기계는 곧 철거됐다.

베이커 목사의 기계를 구입할 것을 검토했던 한 감리교회는 거센 논란에 휩싸였다. 이 기계는 현금카드와 신용카드를 모두 사용할수 있는데,이 교회 목사는 평소 설교시간에 신용카드 빚을 지지 말고 검소한 생활을 하라고 강조했었다. 결국 이 기계에서는 신용카드 결제 기능을 없앴다. 이 기계를 설치한 또 다른 교회 성도 중에는 신용카드로 헌금할 때마다 마일리지를 쌓을 수 있어 좋다는 사람도 있었다.

국민일보 쿠키뉴스 김지방 기자 fattykim@kmib.co.kr <갓 구워낸 바삭바삭한 뉴스 ⓒ 국민일보 쿠키뉴스(www.kukinews.com), 무단전재 및 재배포금지>